JAV kosmoso pajėgos penktadienį sudarė aštuonių paleidimo sutartį su SpaceX už 733 mln.
Apdovanojimas apima septynis paleidimus, skirtus Kosmoso plėtros agentūrai ir vieną Nacionaliniam žvalgybos biurui, kurie visi turėtų naudoti Falcon 9 ir įvykti ne anksčiau kaip 2026 m.
Didžiulis naujas kontraktas yra JAV kosminių pajėgų kosmoso sistemų vadovybės (SSC) programos, pavadintos „National Security Space Launch 3 Phase 3 Lane 1“, dalis. Šis trečiasis sutarčių turas praėjusiais metais buvo padalintas į dvi juostas: 1 juosta, skirta mažesnės rizikos misijoms ir orbitoms netoli Žemės; ir 2 juosta, skirta sunkioms kelionėms ir sudėtingesnėms orbitoms.
Kosmoso pajėgos pasirinko „SpaceX“, „United Launch Alliance“ ir (kažkaip, nors dar nepateko į orbitą) „Blue Origin“, kad galėtų varžytis dėl paleidimo pagal 1 juostą anksčiau šią vasarą. Tuo metu Kosmoso pajėgos pripažino, kad apdovanotųjų skaičius buvo nedidelis, tačiau siekė tai atsiskaityti leisdama įmonėms kasmet teikti pasiūlymus dėl 1 juostos. Kita galimybė prisijungti prie 1 juostos, kurios bendra numatoma vertė per penkerius metus sieks 5,6 mlrd. USD, bus vėliau 2024 m.
Pranešime spaudai, kuriame buvo paskelbta apie sutartį, SSC kosminio paleidimo įrangos lyderis pulkininkas leitenantas Douglasas Downsas teigė, kad pajėgos tikisi „didėjančios konkurencijos ir įvairovės“, nes galės pritraukti naujų tiekėjų.
3 fazės 1 juostos suteikimo laikotarpis yra nuo 2025 finansinių metų iki 2029 fiskalinių metų, su galimybe pratęsti penkeriems metams. Kosmoso pajėgos per tą laikotarpį tikisi skirti mažiausiai 30 misijų. Šį kartą „SpaceX“ laimėjimas gali atrodyti kaip savaime suprantamas sprendimas, tačiau per ateinančius kelerius metus į internetą atsiras naujų paleidimo įmonių ir transporto priemonių, todėl konkurencija netrukus gali įkaisti.