„Red Bull“ lenktynininkas Maxas Verstappenas šį savaitgalį Ostine sieks tęsti savo dominuojančią sprinto bėgimą. Iš 15 sprintų nuo 2021 m. pasaulio čempionas iškovojo visus, išskyrus penkis, – Valtteri Bottas laimėjo du, o Sergio Perezas, George'as Russellas ir Oscaras Piastri – vieną kartą.
Pergalė šeštadienio 14 val. ET Sprint lenktynėse būtų Verstappeno šeštoji iš eilės sprinto pergalė – ir aštuntoji per dvejus metus. Anksčiau šį sezoną olandas sprinte Majamyje ir Austrijoje pateko į „pole“, o Kinijoje iš ketvirtos vietos atsitraukė ir iškovojo pergalę.
Tuo tarpu „McLaren“ pilotas Lando Norrisas tikisi, kad šį savaitgalį Verstappenas turės 52 taškų pranašumą prieš jį – pradedant „Sprint“.
Sprintas buvo tarsi Achilo kulnas šių metų čempionato tikinčiajam, kuris dar neturi užimti savo Sprint kvalifikacijos vietos kitose sprinto lenktynėse dabartiniu formatu. Tiesą sakant, paskutinį kartą Norrisas pagerino savo kvalifikacijos vietą vėlesniame sprinte Austrijoje prieš dvejus metus. Norriso laimei, pastarosiose lenktynėse jis buvo geriausios formos – dviejose iš keturių paskutinių „Grand Prix“ lenktynių laimėjo iš „pole“ ir kiekvienose finišavo tarp keturių geriausių.
Kalbant apie „Ferrari“ žaidėją Charlesą Leclercą, kuris šiuo metu čempionate užima trečią vietą, vos 34 taškais atsiliekantis nuo Norriso, Austinas jam yra dar viena galimybė pagaliau išsiveržti į viršų sprinto lenktynėse. Majamyje jis priartėjo ir užėmė antrąją vietą už „Skrajojančio olando“, o Austrijoje užėmė septintąją vietą. Tačiau verta paminėti, kad per paskutines keturias sprinto lenktynes monegas užėmė pozicijas.
Jei istorija turi ką nors pasakyti, kitas vairuotojas, į kurį reikia atkreipti dėmesį, gali būti Lewisas Hamiltonas iš „Mercedes“. Septyniskart pasaulio čempiono penkios pergalės COTA lenktynėse yra daugiausiai serijoje, o pernai jis iš trečios į antrąją pakilo Ostino sprinto lenktynėse. Sprinto lenktynės Hamiltonui šį sezoną buvo mišrios – Kinijoje jis finišavo antras prieš 16-ą ir šeštąją vietą Majamyje ir Austrijoje. Tačiau, atsižvelgiant į jo pasiekimus ir rudens pertrauką, galbūt 39-erių vyras gali dar kartą sukurti kažką ypatingo Teksase.