Didžiausias Helio Castroneveso iššūkis prieš jo bandymą „Daytona 500“.

49 metų Helio Castronevesas išlieka charizmatiška asmenybė ir energingas vairuotojas, pasižymintis nuostabiu gyvenimo aprašymu – keturis kartus laimėjęs Indianapolio 500 lenktynes ​​ir tris iš eilės iškovotas bendras Rolex 24 pergales. mėnuo Daytonoje, yra kažkas visiškai naujo, niekada nevairavęs NASCAR automobilių ir jo vienintelė patirtis. Deitono tik ovalus išdėstymas buvo prieš du dešimtmečius lenktyniaujant IROC.

Idėja surengti didžiausias NASCAR lenktynes ​​kilo visai neseniai ir įgavo pagreitį, kai Castroneves'as varžėsi „Superstar Racing Experience“. Serijos generalinis direktorius Donas Hawkas pažadėjo padėti atvirų ratų legendai užsitikrinti važiavimą Daytona 500, jei jis laimėtų SRX lenktynes ​​– ką Castroneves padarė 2022 m. Five Flags Speedway trasoje. Brazilijos vairuotojas pasidalijo, kad nuo to momento idėja pradėjo „snigti“, o tai užmezgė ryšį su „Trackhouse Racing“ komandos savininku Justinu Marksu, žinomu dėl savo „NASCAR Project 91“ programos, kuri buvo naudojama kaip paleidimo aikštelė į automobilių seriją. pasaulinės automobilių sporto žvaigždės Kimi Raikkonenas ir Shane'as van Gisbergenas.

Tai „ne“ iš kapitono

„Praėjusiais metais mes negalėjome to padaryti“, – antradienį žiniasklaidos konferencijoje sakė Castronevesas, tačiau dabar visos dalys pagaliau paruoštos teisėtai pastangoms. Keturis kartus „Indy 500“ nugalėtojas jau kurį laiką norėjo kovoti su NASCAR, bet tai niekada nebuvo įmanoma – net vairuojant „Team Penske“ („IndyCar“).

„Tai yra kažkas, apie ką galvojau. Visada norėjau tai padaryti. Kai lenktyniaudavau su Penske, apie tai klausiau, bet Rogeris (Penske) man to niekada neleido. Bet dabar pagaliau! Turi ir toliau stumti. Turiu ir toliau tikėti vieną dieną, kad svajonė išsipildys, ir štai.

Nors patyręs vairuotojas neturi jokios NASCAR patirties, jis turi keletą IROC lenktynių 2,5 mylios superspeedway 2000-ųjų pradžioje. Bet kokia ši patirtis gali būti naudinga, nes Castroneves, kaip atviras startas, vasario 15 d. lenktyniauja 40 automobilių lauke per dvikovos lenktynes. Ir tai nėra lengvas žygdarbis, net ir labiausiai patyrusiems vairuotojams. Praėjusiais metais septynis kartus NASCAR taurės čempionas ir dukart Daytona 500 nugalėtojas Jimmie Johnsonas vos nepraleido 500, kol jį išgelbėjo paskutinio rato krūva. „Tai bus iššūkis“, – pripažino Castronevesas. „Jokių klausimų apie tai. Tai didelis ovalas. Tai sunkus ovalas. Daug bebaimių varžovų, bet už manęs yra puiki grupė.”

„Trackhouse“ yra specialiai pritaikytas vairuotojams, neturintiems patirties arba neturintiems jokios patirties. Programos „Project 91“ tikslas – sukurti ir paskatinti įvairių disciplinų žvaigždžių vairuotojus, kad jie galėtų važiuoti standartinių automobilių serijoje – paprastai tiems, kurie kitaip neturėtų galimybės. „Jie tai darė anksčiau, kai žmonės neturėjo jokios patirties ir supranta“, – tęsė Castronevesas. „Jie vadovauja man. Jie daro viską, ką gali.”

Pasiruošimas ir didžiausias iššūkis

Pasirengimas didžiosioms NASCAR lenktynėms apima darbą su treniruokliais, „shakedown“ testą Talladegoje ir, kaip paaiškėjo trečiadienį, startą ARCA sezono atidaryme Deitone. SVG ėjo panašiu keliu prieš 2024 m. NASCAR sezoną, nes išmoko lenktyniauti superspeedway.

„Nuostabi galimybė su Chevy“, – sakė Castronevesas apie savo patirtį dirbant su gamintojo NASCAR SIM kortele. „Dirbu su Chevy tiek daug metų ir negalėjau patikėti, koks neįtikėtinas buvo objektas Šarlotėje. (Man pavyko) išmokti šiek tiek kalbų, dirbdamas sustojimuose ir bokso take, visas kvalifikacijos procesas buvo labai naudingas.

Jo didžiausias iššūkis (jo paties žodžiais tariant) ateis vasarį, kuris bus aplink lėčiausią trasos dalį – bokso kelią. NASCAR nėra duobių ribotuvo, kaip ir IndyCar, o vairuotojai turi atidžiai stebėti savo matuoklius, važiuodami vieni aplink kitus ir per kiekvieną klastingą duobių atkarpą.

Helio Castroneves, Meyer Shank Racing su Curb-Agajanian Honda vairuotojų susitikime

Nuotrauka: Geoffrey M. Miller / Motorsport Images

Duobės dėžė taip pat bus koreguojama. „IndyCar automobiliu statote kuo arčiau sienos dėl degalų tiekimo. Taurės automobiliuose iš tikrųjų turite būti šiek tiek toliau, kad domkratas galėtų pakelti automobilį, kad būtų keletas gudrybių.”

Su sim darbu, Talladega testu ir ARCA lenktynėmis Castroneves nebus aklas, tačiau per trumpą laiką vis tiek reikės daug išmokti. „Kaip ir tada, kai lankiau „Šokius su žvaigždėmis“ (DWTS), neįsivaizduoju, kas nutiks“, – sakė jis. Bet ei, jis laimėjo 2007 m. DWTS sezoną.

Jei Castroneves dalyvautų lenktynėse ir pasiektų neįtikėtiną rezultatą – laimėtų Daytona 500 – tai būtų išties retas žygdarbis. Tik du vairuotojai yra laimėję ir Indy 500, ir Daytona 500 – Mario Andretti, kuris laimėjo Daytona 500 1967 m., likus dvejiems metams iki savo triumfo Indy 500, ir AJ Foytas, kuris tapo Daytona 500 1972 m.