NASCAR praktikos ir kvalifikacijos laukia geri pokyčiai

Buvo raginama pakeisti NASCAR praktiką ir kvalifikacinius formatus, o serija planuoja kai kuriuos iš šių prašymų įvykdyti kitais metais. 2025 m. sezone bus padaryta keletas pakeitimų, kurie patiks tiek gerbėjams, tiek varžovams, keičiant treniruočių laiką, treniruotes prieš Daytona 500 kvalifikaciją ir sugrįžus vieno rato kvalifikacijai.

Nuo COVID-19 pandemijos NASCAR lenktynių savaitgaliai labai pasikeitė. Praėjo kelios valandos treniruotės ir dvi dienos trasoje prieš tikras taurės varžybas. Vietoj jo NASCAR pajudėjo į priekį sutrumpintas lenktynių savaitgalis, kuriame paprastai vyksta dvi 15 minučių trukmės treniruotės, o laukas yra padalintas per pusę pagal kvalifikacines grupes. Nors naujausi pakeitimai nėra grįžimas prie senų, priešpandeminių būdų, sankcijas skirianti institucija skyrė daugiau laiko dviejų 25 minučių trukmės užsiėmimams.

Jimmie Johnson, LEGACY MOTOR CLUB, Carvana Toyota Camry

Nuotrauka: Nigel Kinrade / NKP / Motorsport Images

Nors daugelis vis dar bus nusivylę trumpomis treniruotėmis, sprendimas surengti treniruotę prieš „Daytona 500“ kvalifikaciją turėtų sulaukti visuotinių pagyrų. Pastaraisiais metais tai buvo absurdiška, nes naujokai ir atviros komandos buvo priverstos įveikti pirmąjį ratą didžiausiose metų lenktynėse per kvalifikaciją. Neturėdamos tinkamos progos nusikratyti savo automobilių, komandos susidūrė su keliomis mechaninėmis problemomis, kurios taip pat sugadino jų kvalifikaciją didžiausioms metų lenktynėms. Travisas Pastrana, kuris iki 2023 m. debiuto „Daytona 500“ lenktynėse niekada nevairavo taurės automobilio, turėjo treniruotis paleidimą ir pavarų perjungimą „23XI Racing“ automobilių stovėjimo aikštelėje. Praktikos trūkumas buvo plačiai kritikuojamas ir pagrįstai. Laimei, komandos turės galimybę nusikratyti dulkes trečiadienio treniruotėse prieš kitų metų laiko bandymus. Ši praktika niekada neturėjo būti panaikinta, tačiau jos sugrįžimas yra sveikintinas.

Travis Pastrana, 23XI Racing, Black Rifle Coffee Toyota Camry

Nuotrauka: Lesley Ann Miller / Motorsport Images

Dabar paskutinis esminis pakeitimas. Viena iš labiausiai varginančių NASCAR taurės atrankos dalių pastaraisiais metais buvo formatas. Penki greičiausi iš A ir B grupių pateko į priekį, paskutiniame etape varžydamiesi dėl „pole“ pozicijos. Tačiau buvo aišku, kad viena grupė turėjo akivaizdų pranašumą prieš kitą ir dažniausiai tai buvo A grupė, nes jie turėjo daugiau laiko atvėsinti savo automobilius. Siekdama kovoti su tuo, NASCAR įgyvendino pakeitimą, kai A grupė galėjo startuoti tik iš išorinės eilės, o B grupė – tik iš vidinės eilės, išskyrus pirmąją eilę. Tai sukūrė situacijas, kai vairuotojai, kurių rato laikas buvo lėtesnis, startuodavo gerokai aukščiau už greitesnius važiavimus. Buvo apmaudu žiūrėti ir buvo neaišku, kur prasideda didžioji lauko dalis, kol transliacija neparodė tinklelio. Tai neabejotinai privertė mane ilgėtis grįžti į paprastas vieno rato kvalifikacijos dienas su starto tinkleliu, pagrįstu tik lėčiausiu ir greičiausiu laiku.

Ross Chastain, Trackhouse Racing, Busch Light Chevrolet Camaro, Pole apdovanojimas

Nuotrauka: Gavin Baker / NKP / Motorsport Images

Na, noras išpildytas! 2025 m. NASCAR daugumoje trasų iš naujo įves vieno rato kvalifikaciją, o supergreičių trasose surengs tik du turus. Visi šie pokyčiai yra žingsnis teisinga linkme, rodantis, kad lyderiai nori klausytis (net jei jų įgyvendinimas užtruko ilgiau nei būtina). Suteikti komandoms daugiau laiko treniruotis, užtikrinti, kad komandos būtų tinkamai pasirengusios „Daytona 500“ kvalifikacijai ir panaikinti sumaištį, susijusią su laiko bandymais, yra teigiami dalykai ir, tikiuosi, ateinančių gerų pokyčių ženklas.